Каждый человек отличается от другого многочисленными физическими и нервно-психическими особенностями, которые формируются уже с самого его зарождения и на протяжении всей жизни. Однако с момента появления мужской и женской гамет, а затем при их слиянии и образовании оплодотворённой клетки — зиготы наследственное начало человека может в определённой степени изменяться под влиянием внешнесредовых факторов. При взаимодействии генетических (наследственных) и внешнесредовых факторов в детском возрасте формируется большое число индивидуальных признаков человека.
Внешней средой для ребёнка являются прежде всего те условия, которые создадут его родители и окружающие его люди, различные климатические, геофизические и другие факторы. Воздействие среды может существенно изменить характер наследственной информации. Она может реализоваться полностью или частично, от чего будет зависеть выраженность признака. Например, генетически обусловлено, что средняя масса ребёнка при рождении составляет 3300—3700 г, а рост — 49— 52 см. Но если во время беременности мать плохо питается или же из крови матери в кровь ребёнка поступает недостаточно питательных веществ либо что-то мешает их усвоению тканями плода, то ребёнок может родиться с массой 2000— 2500 г и ростом 43—45 см. Такой новорождённый будет незрелым и по некоторым другим признакам. Чтобы способствовать наиболее полной реализации его наследственной информации, родителям и врачам приходится принимать ряд мер, усиливающих рост и развитие ребёнка Весь комплекс признаков, сформировавшихся в процессе взаимодействия наследственных свойств организма — генотипа и внешнесредовых факторов, называется фенотипом. Сумма фенотипических признаков составляет основу конституциональных особенностей ребёнка. То, что на характер наследственных признаков можно влиять факторами внешнесредового воздействия, имеет очень важное значение. Это позволяет родителям, медицинским работникам, педагогам и другим специалистам целенаправленно влиять на развивающийся организм ребёнка, формировать у него положительные личностные качества, воспитывать физически и духовно гармонично развитого человека.