Физическое воспитание грудного ребёнка включает приёмы развития его двигательной активности, гигиеническое воспитание, широкое использование воздуха, света и воды, обеспечивающих закаливание. Благодаря прогулке укрепляется здоровье ребёнка, его организм лучше приспосабливается к изменениям температуры, повышается сопротивляемость простудным заболеваниям. Специальные закаливающие процедуры (воздушные, солнечные ванны, обливание и обтирание), массаж и гимнастика, плавание способствуют правильному физическому и нервно-психическому развитию ребёнка, формированию и совершенствованию у него двигательных умений и навыков.
С первых дней жизни детей надо приучать к свежему воздуху. Недаром известный педиатр Г. Н. Сперанский не уставал повторять: «День, проведённый ребёнком без прогулки, потерян для его здоровья». В тёплое время года желательно держать малыша вне помещения большую часть дня. Прямые солнечные лучи вредны грудному ребёнку из-за опасности перегревания, а также возможности ожогов при сильном воздействии ультрафиолетового излучения. Его лучше держать в так называемой кружевной тени деревьев, где достаточно и рассеянного солнечного света, и ультрафиолетовых лучей, которые стимулируют рост и повышают защитные силы детского организма.
Прекрасным местом для прогулок с малышом являются парки, скверы, сады. Прохладная погода не должна быть препятствием для прогулок. Каждый ребёнок нуждается в пребывании на свежем воздухе в зимнее время не менее 2—3 часов. Для прогулки его необходимо одеть в соответствии с температурой воздуха, влажностью, силой ветра, имея в виду, что при одной и той же температуре влажный воздух холодит больше, чем сухой, а ветер усугубляет охлаждающее действие воздуха. Во время прогулки не следует закрывать малышу рот и нос. Пусть воздух, которым он дышит, будет чистым, а личика коснутся благотворные солнечные лучи. Дождь — тоже не помеха для прогулки. Коляску с малышом в дождливую погоду можно поместить под крышей в беседке, на веранде.
Коляска используется для пребывания на воздухе со 2-го месяца жизни. Раньше этого возраста ребёнка во время прогулки лучше держать на руках. Выбирая коляску, предпочтение следует отдать высокой, в неё попадает меньше пыли. На дно
коляски по её размеру укладывают ватный стёганый матрац. Время от времени его следует вынимать и проветривать. Подушка для коляски не нужна. Коляска должна использоваться только на улице. Для сна ребёнка в квартире она непригодна, так как синтетические материалы, используемые при её изготовлении, не обеспечивают достаточной естественной вентиляции. Следует иметь в виду, что складной тент, прозрачный опускающийся экран водонепроницаемый фартук коляски нужны только кратковременно для защиты малыша от дождя или сильного ветра. Нельзя в хорошую погоду держать поднятым верх коляски, тем более занавешивать его тюлем или кисеёй. Это препятствует циркуляции свежего воздуха у личика малыша.
В возрасте 10—11 месяцев дети уже начинают ходить. Пребывание во время прогулки в коляске их тяготит, а провести всю прогулку на ногах они ещё не в состоянии. Выходом из положения является прогулочная коляска, в которой ребёнок во время прогулки удобно сидит. Предпочтение следует отдавать коляскам с плотными устойчивыми бортами и сиденьем. Хотя они и более громоздки, чем мягкие (тканевые), но малышу в них удобнее. Однако оставлять ребёнка длительное время в сидячей позе при прогулке тоже нежелательно. Периодически следует останавливаться и высаживать малыша, чтобы он двигался самостоятельно или с поддержкой. Многие дети охотно идут за коляской, держась за ее коай и толкая впереди себя.
Одним из вариантов прогулки на воздухе является дневной сон вне помещения. Сон на воздухе самый крепкий, глубокий и полезный. Но в последние месяцы 1-го года жизни организовать сон ребенка на воздухе труднее. Спящего малыша уже не оставишь одного. Проснувшись, он может выпасть из коляски. Сон приходится организовывать под присмотром взрослых. К тому же обязательны и 2 прогулки в период бодрствования ребёнка (утренняя и вечерняя). Для матери, занятой приготовлением пищи, стиркой белья, уборкой помещения — это большая нагрузка. Поэтому обязательна помощь отца хотя бы в вечернее время.
Не следует прекращать прогулки во время болезни ребёнка, если врач не отменил их. Свежий воздух — хороший помощник в борьбе с инфекцией.