Алкогольные коктейли готовят из различных алкогольных напитков — ликера, коньяка, вермута, рома, водки, джина, бренди, белых и красных вин и т. п. В некоторых коктейлях присутствует сразу два или три алкогольных напитка, сочетание которых дает особый вкус.
Часть напитков, составляющих коктейль, можно заменять другими, близкими по вкусу и аромату, например шампанское — столовым белым вином, портвейном или мадерой. Ром в коктейле лучше разбавлять водкой, а соки желательно использовать свежие, выжатые за несколько минут до приготовления коктейля.