В настоящее время и в нашей стране, и за рубежом предпочтение отдают раннему первому прикладыванию к груди — в течение первого часа после родов. Русский физиолог И. А. Аршавский рекомендует кормить ребёнка уже через 20—30 мин после рождения. Проведёнными под его руководством исследованиями показано, что дети, которых кормят сразу после родов, застрахованы от послеродовой потери в весе, от так называемой физиологической желтухи, от загустения крови и уменьшения содержания в ней белка. К тому же, если младенцу сразу же дать грудь, у матери скорее появляется молоко, а у малыша при раннем послеродовом кормлении неблагоприятных изменений не возникает. Разумеется, этот метод применим к доношенным здоровым детям, родившимся в результате неосложнённых родов, при хорошем состоянии матери и ребёнка. В первые несколько дней после родов настоящая лактация практически отсутствует, а из груди выделяется молозиво — клейкая жидкость желтоватого цвета, содержащая белка, витаминов и минеральных солей в несколько раз больше, чем зрелое молоко. Затем грудные железы начинают продуцировать так называемое переходное молоко, которое лишь на 2—3-й неделе лактации становится зрелым. Молозиво очень полезно для ребёнка в первую очередь из-за большого содержания в нём иммуноглобулина А, предохраняющего желудочно-кишечный тракт от интенсивного бактериального обсеменения. Кроме того, даже с несколькими каплями молозива ребёнок получает определённое количество белка, обладающего большой биологической ценностью.
При различных патологических состояниях у ребёнка, а также при осложнённых родах время первого прикладывания к груди определяет врач-педиатр индивидуально.