Частичное или полное прекращение продвижения по нему содержимого. Причиной заболевания у детей чаще всего могут быть врождённые пороки развития кишечника, закупорка его на различных уровнях в результате нарушения сократительной деятельности расположенных в кишечной стенке мышечных волокон и внедрения (инвагинации) одного участка кишки в просвет другого, заворот петель кишечника, пережатие просвета спаечными тяжами, возникшими после перенесённого воспалительного процесса в брюшной полости (острого аппендицита и др.), опухоли органов брюшной полости, каловые камни (особенно часто у детей раннего и грудного возраста), клубок глистов (аскарид) и т. д.
Проявления болезни зависят не только от вызвавшей её причины, но во многом и от степени перекрытия просвета кишечника и скорости развития этого процесса. При внезапно возникшей непроходимости характерно появление сильных приступообразных болей в животе. Ребёнок становится беспокойным, плачет, корчится от боли. Затем наступает небольшой спокойный промежуток, когда боли стихают, но вскоре они возникают вновь. Неоднократно повторяется рвота желудочным содержимым, возникающая во время приступа болей. В начале заболевания у ребёнка живот нормальной конфигурации, при ощупывании вне приступа — безболезненный, может отходить кал (каловые массы из нижних отделов кишечника). Позже (через 7—8 часов) кал и газы не отходят, из кишечника выделяется только слизь с примесью крови (стул характеризуют обычно как «малиновое желе»), в отдельных случаях примеси крови может и не быть совсем. К концу первых, началу вторых суток наблюдается вздутие живота, болезненность. По мере нарастания явлений непроходимости кишечника, нарушений в нём кровообращения общее состояние ребёнка начинает ухудшаться, появляются признаки отравления организма невыведенными продуктами жизнедеятельности (интоксикация). Температура обычно остаётся нормальной в начале заболевания, а при нарастании интоксикации может повышаться. При постепенном развитии заболевание начинается скрытно. Очень важно раннее обращение к хирургу, так как присоединение воспалительных процессов полости живота резко отягощает течение заболевания и затрудняет его прогноз. При появлении признаков непроходимости следует немедленно вызвать скорую помощь и срочно доставить больного в хирургическое отделение. Промедление может привести к гибели больного. Попытки самолечения (грелки, клизмы, приём слабительных и др.) недопустимы. В первые 24 часа с начала заболевания в хирургическом отделении возможны попытки безоперационного лечения. При его безуспешности ребёнку может помочь только своевременно проведённая операция.