Острое инфекционное заболевание, вызываемое вирусом. Наиболее часто болеют дети в возрасте от 5 до 15 лет, реже — дети раннего возраста (особенно на первом году жизни) и взрослые. Заражение происходит воздушно-капельным путём. Заболеваемость паротитом носит эпидемический характер, особенно в холодное время года (январь — март). После перенесённого заболевания вырабатывается стойкий иммунитет.
Заболеванию предшествует скрытый период болезни—18—20 (реже 11—23) дней. Начало, как правило, острое, температура повышается до 38—39°, появляются болезненные ощущения при жевании и открывании рта. На следующий день спереди от уха появляется припухлость — воспалительное увеличение околоушной слюнной железы, через 1—2 дня припухает слюнная железа на другой стороне. Лицо больного приобретает характерный вид, отчего и произошло название «свинка». Больные с трудом раскрывают рот и испытывают боль при жевании и глотании. Слюнные железы увеличены в течение 3—5 дней, к 8—9-му дню восстанавливаются нормальные размеры. Температура держится 3—7 дней. Повышение её в более поздние сроки свидетельствует о возможном появлении осложнений. У подростков и молодых мужчин иногда наблюдается воспаление одного или обоих яичек, у молодых женщин и девочек в период полового созревания—воспаление яичников и грудных желез. Вирус паротита может вызвать воспаление мозговых оболочек или головного мозга, сопровождающееся сильной головной болью, рвотой и значительным повышением температуры. Это одно из самых тяжёлых осложнений.
Лечение проводит врач, обычно на дому, при тяжёлых формах — в инфекционной больнице. Больные подлежат изоляции на 9 дней от начала заболевания. Следует соблюдать постельный режим. Кормить ребёнка необходимо жидкой или полужидкой пищей, предлагать обильное питьё (чай, соки, минеральные воды), после еды полоскать рот кипячёной водой, раствором борной кислоты (1 чайная ложка на стакан воды), раствором питьевой соды (1 чайная ложка на стакан воды). Рекомендуется сухое тепло на область поражённой железы. Для предупреждения заболевания детям в возрасте 15—18 месяцев проводят прививку против паротита.