Во время беременности могут возникнуть в результате изменения гормонального баланса, а также нарушения оттока мочи из почек вследствие сдавливания мочеточников увеличенной маткой. Однако чаще наблюдается обострение хронических болезней (пиелонефрит, нефрит, цистит), которые имелись ранее, до беременности. Они носят в основном воспалительный характер, так как функциональные сдвиги в организме способствуют развитию инфекции мочевых путей. Наблюдается высокая температура, озноб, боли в пояснице (чаще справа), иногда присоединяется рвота, запор (при пиелонефрите), отёки (при нефрите), болезненные, частые (через 10—15 мин), малые порции мочеиспускания и режущие, жгучие, тупые боли, усиливающиеся в конце мочеиспускания (при цистите).
В связи с нарушением выделения токсических продуктов обмена матери и плода происходит отравление плода. В плаценте отмечаются многочисленные инфаркты, что нередко ведёт к преждевременной отслойке плаценты и самопроизвольному прерыванию беременности. Пострадать может и мать (вплоть до смертельного исхода) в результате острой почечной недостаточности, чаще всего возникающей во второй половине беременности, осложнённой поздним токсикозом. При всех вариантах заболевания мочевых путей беременные госпитализируются для обследования и лечения.