Являются местной процедурой. В зависимости от назначения они бывают холодные, горячие, согревающие, лекарственные. Холодные компрессы понижают температуру в том месте, где приложены, вызывая сужение кровеносных сосудов и уменьшая боль в этой зоне. Их применяют при ушибах, местных острых воспалительных процессах, носовых кровотечениях (на переносицу), головной боли (на голову). Для наложения холодного компресса кусочек ткани, лучше полотняной, или салфетку складывают в несколько слоёв, смачивают в холодной воде и, слегка отжав, накладывают на больное место. Через 2—4 минуты компресс меняют, так как он за это зремя согревается. Ткань вновь обмакивают в холодную воду. Ещё лучше пользоваться поочерёдно двумя салфетками или кусочками марли. Пока один положен на поражённый участок, второй остывает в холодной воде. Повторяют такие действия длительно, пока не уменьшится боль или не прекратится носовое кровотечение, если холодный компресс применяется по этому поводу.
Горячие компрессы расширяют кровеносные сосуды, а следовательно, улучшают кровообращение в месте приложения. Под их воздействием расслабляются мышцы. Их назначают при различных болях спастического характера. Кусок ткани или марли смачивают в горячей воде (60—70 °С), отжимают и накладывают на нужное место. Сверху ткань или марля прикрывается клеёнкой или пластиковой плёнкой большего размера, чем влажная ткань, поверх которой накладывается слой ваты или теплонепроницаемой ткани. Горячий компресс меняют через 5—10 минут.
Наиболее часто используют согревающие компрессы, которые уменьшают теплоотдачу на месте приложения. Они оказывают отвлекающее действие. Кусок мягкой ткани или марли, сложенный в несколько слоёв, смачивается водой комнатной температуры, отжимается и накладывается на определённый участок тела. Поверх него помещается кусок вощёной бумаги или пластиковой плёнки несколько большего размера, чтобы полностью закрыть первый слой компресса. Сверху укладывается слой ваты так, чтобы он полностью закрывал второй слой компресса (бумагу или плёнку), и всё закрепляется бинтом в виде повязки. Края каждого последующего слоя должны выходить за края предыдущего слоя. Согревающий компресс держится до 6 часов, чаще его накладывают на ночь. Лекарственный компресс — это согревающий компресс, действие которого усилено добавлением к воде различных лекарственных веществ (гидрокарбоната натрия, спирта и др.); он назначается врачом.