При несчастных случаях, остро развившихся заболеваниях и других угрожающих здоровью и жизни состояниях, требующих неотложной медицинской помощи, ещё до прибытия врача необходимо уметь оказать больному (пострадавшему) первую доврачебную помощь своими силами.
Для этого дома, на даче, в машине, в условиях туристского похода нужно иметь аптечку первой помощи, содержащую лекарства, подобранные в зависимости от заболеваний членов семьи, участников похода и т. п., а также владеть некоторыми навыками обращения с пострадавшим.
С чего начинать, если возникла необходимость оказать кому-либо первую помощь своими силами? Прежде всего при несчастных случаях, травмах, кровотечениях, внезапной потере сознания необходимо прекратить воздействие повреждающего фактора: вынести поражённого солнечным ударом в тень, угоревшего — на свежий воздух, тонущего — из воды, отъединить поражённого электрическим током от источника тока, сбить пламя на одежде пострадавшего при пожаре и т. д.
Затем, используя простейшие подручные средства, следует оказать неотложную медицинскую помощь на месте происшествия и немедленно вызвать врача скорой помощи или организовать транспортировку пострадавшего в ближайшее медицинское учреждение. От того, насколько своевременно и грамотно оказана первая помощь, во многом зависят результаты последующей неотложной врачебной помощи, дальнейшего лечения, а в ряде случаев и жизнь пострадавшего.