Врождённый порок развития, встречающийся в различных странах с частотой один случай на 600—1000 родов. С первых дней после рождения такого ребёнка выявляется нарушение функций сосания и глотания. У ребёнка с расщелиной нёба полость рта свободно сообщается с полостью носа. Ребёнок не берёт грудь, а при искусственном вскармливании легко захлёбывается, так как пища попадает в дыхательные пути. В связи с тем, что показания к оперативным вмешательствам при такой врождённой патологии в первые дни и месяцы жизни ограничены, большое значение имеет организация вскармливания ребёнка.
Применение резиновых сосок и накладок на грудь различных конструкций, специальные пластинки, обучение мамы и её настойчивость нередко обеспечивают не только рациональное, но и естественное грудное вскармливание детей. Дальнейшее комплексное (с участием стоматологов-хирургов, стоматологов-ортодонтов, логопеда и врача-педиатра) оздоровление детей с врождёнными расщелинами верхней губы и нёба проводится в специально созданных центрах в сроки, обусловленные типом и тяжестью дефекта. Такие дети нуждаются в постоянной заботе родителей, чутком и внимательном отношении окружающих.