Это быстрые сокращения отдельных мышц или группы мышц, локализующиеся преимущественно в области лица, шеи, плечевого пояса; реже они распространяются на туловище, верхние и нижние конечности. По внешним проявлениям тики представляют неритмические, стереотипные (одинаковые) движения в виде, например, частого мигания одним или двумя глазами, поднятия бровей, наморщивания лба, подёргиваний в области щёк, крыльев носа, выворачивания губ, открывания рта, вытягивания шеи вперёд или в стороны, вращения головы, пожиманий плечами. Нередко встречается судорожное заведение глазных яблок вверх и в стороны (судорога взора), а также вращение ими по орбите. В зависимости от выраженности внешних проявлений тики могут быть простыми (локализуются в одной или нескольких мышцах) и сложными (захватывают группы мышц). При сложных тиках возможны и довольно сложные двигательные акты: топтание на месте, приседание при ходьбе, своеобразная вычурная походка, сгибание-разгибание в различных суставах и др. Указанные простые и сложные движения носят непроизвольный характер, хотя усилием воли их выраженность можно уменьшить. Они лишены целесообразности, то есть физиологического смысла. Встречаются тики преимущественно в возрасте 7—10 лет, несколько реже в 4—6 лет и только в единичных случаях в течение первых 3 лет жизни. Их распространённость у детей школьного возраста составляет в среднем 1,3 %.
Причины возникновения тиков многообразны. Они могут быть обусловлены текущими (например, ревматизм) или перенесёнными ранее органическими поражениями головного мозга (например, энцефалиты, менингоэнцефалиты). Это так называемые органические тики — по своему характеру довольно простые, длительно сохраняющиеся движения. Выделяют также психогенные тики, наступающие вследствие психотравмирующих ситуаций. Это одна из форм невроза у детей. Такие тики довольно сложны по характеру непроизвольных движений, могут быть весьма необычными, носят нередко характер ритуалов. У таких детей одни непроизвольные движения сменяются другими, и ребёнок по просьбе врача может их образно воспроизвести. Установлено, что невротические тики обычно возникают на органическом фоне, на что указывают патологическое течение беременности и родов у матери, перенесённые в прошлом заболевания с лёгким, внешне не проявляющимся поражением головного мозга. Третья группа тиков — неврозоподобные тики, которые возникают без видимой внешней причины на фоне неправильного развития (чаще до и во время родов) или соматической патологии (очаги инфекции в организме, заболевания внутренних органов и др.).Приведённая здесь краткая характеристика тиков не должна служить для родителей основанием для занятий самодиагностикой. Родителям следует помнить о необходимости обращаться к врачу в каждом случае заболевания ребёнка.