Одно из наиболее действенных средств закаливания холодом. Вода активно тренирует терморегуляторные механизмы организма. При закаливании водой усиливается обмен веществ, активизируется деятельность нервной и сердечно-сосудистой систем, в некоторой степени повышается эластичность сосудов. Лучшее время для закаливания водой — утро или день.
Различают три формы закаливания водой — обтирание, обливание (душ) и купание. Обтирание применяется как первоначальная процедура. Выполняется выжатым полотенцем, губкой или ладонью вначале при температуре воды 32—34 °С. Следует последовательно приучить все части тела к этой процедуре — руки, верхнюю часть тела, ноги. Через каждые 4—5 дней температура воды снижается на несколько градусов и доводится до 12—16 °С. Обтирание выполняется по направлению от периферии к центру по ходу венозной крови и лимфы.
Известный детский врач Г. Н. Сперанский рекомендовал начинать обтирание детей с 2-месячного возраста. Вначале выполняются сухие обтирания — куском чистой проглаженной фланели обтирается всё тело малыша до появления небольшой красноты. Через 2 недели можно приступить к влажному обтиранию. Для этого полотенце или кусок махровой ткани надо смочить в тёплой воде, немного отжать и обтереть младенцу руки, ноги, живот, спину. Длительность обтирания 1—2 мин. Затем вытереть тело сухим полотенцем или простыней и сделать лёгкий массаж до небольшого покраснения кожи. Температура воды постепенно снижается.
Следующий этап закаливания — обливание. Первоначальная температура воды — не менее 30 °С. Постепенно её понижают до 12—15 °С. Длительность обливания прохладной водой — не более 1,5 мин. При обливании водой она направляется струёй из какого-либо сосуда, шланга или ладонями. Обливание ребёнка вначале выполняют в течение не более 20—30 сек, не намачивая голову.
Когда организм привык к обливанию, можно пользоваться душем. При этом происходит заметное механическое воздействие воды на кожу, что вызывает более активную реакцию организма. При закаливании с помощью душа вначале также используется вода с температурой не менее 30°, постепенно температура понижается до уровня воды из холодного крана. Сильнодействующей закаливающей процедурой является контрастный душ, то есть душ со сменой температуры воды. Вначале разница температур не должна превышать 5—8°, затем она становится максимально большой (горячая вода — не более 39—42°). Продолжительность пребывания под водой одной температуры — 40—60 сек, смена температуры — не более 2—4 раз.
Эффективным способом закаливания по праву считается купание в открытом водоёме. Здесь сама водная среда в комплексе с воздействием воздуха и солнечных лучей оказывает сильное влияние на организм. Купание рекомендуется начинать, когда температура воздуха и воды не менее 18—20 °С (для детей температура воздуха 24—26, воды — не менее 21 °С). Длительность купания для взрослых в первые дни 4—5 мин с постепенным увеличением до 15—20 мин. Первое время следует купаться не более 1 раза в день, затем 2—3раза. Интервал между купаниями 2—3 часа. Для детей до 5 лет длительность купания не должна превышать 6— 8 мин, 6—7 лет— 10—15 мин. Важно контролировать, не перекупался ли ребёнок. Здесь следует ориентироваться по реакции малыша на пребывание в воде. Если он побледнел, губы посинели, появилась «гусиная кожа», нужно немедленно прекратить купание, насухо обтереть и уговорить его побегать.